När Paul ”Big Paul” Castellano sent på eftermiddagen den 16 december 1986 skjuts ned utanför Sparks Steak House på Manhattan, markerar händelsen ett slags slutpunkt på den verklighet som gött maffiamyten under 1900-talet. Nu höll ju Castellanos baneman och efterträdare John Gotti ut i ytterligare fem år, men hans sorti via de åtalades bänk (och sedermera i fängelset pga. cancer) kan inte riktigt mäta sig med ett brutalt och klassiskt maffiamord. Historien är full av sådana senare hädanfärder; Guiseppe ”Joe the Boss” Massaria, Albert Anastasia, Bugsy Siegel osv.

Mafia – the complete history of a criminal world redovisar såklart alla dessa mord, men någon fullständig redogörelse för den organiserade brottsligheten Casa Nostra är det knappast. Därtill är dess paperbookformat alltför knapphändig. Den tar upp tråden på Sicilien och förklarar de historiska förutsättningarna, följer maffians transatlantiska resa och låter dessa två huvudlinjer möta varandra vid mål. Här förtydligas dess skillnader och likheter, den italienska ur-rörelsens statsfientliga metoder mot den amerikanska avknoppningens mer sofistikerade, oavsett det rört sig om överlagda mutor till mer sekundära effekter som populärkulturens bild av maffian.

Kapitlen är uppbyggda runt viktiga linjer inom maffian. Stor del förläggs i New York och Lycky Lucianos uppgång och fall; vari mycket av den moderna maffiabilden cementeras för första gången. Andra händelser som får utrymme är ”the Pizza Connection”, turerna runt John F. Kennedy och Jimmy Hoffas eventuella inblandning i la Cosa Nostra. Ett stort plus också för de många svartvita bilderna, ofta med New York-perspektiv. Det skänker en viss tidsautentisk stämning, som å andra sidan inte är svår att mana fram. Men ändå.