Introduktionsböcker brukar ofta inte vara särskilt roliga, eftersom de ju ”måste” samla ihop det som tidigare författare skrivit om. Det ger ofta en något stel och oengagerad bok. I Small places, large issues lyckas den norska antropologen Thomas Hylland Eriksen dock med konststycket att kombinera en saklig introduktion med läsvärdhet.

Antropologi är ju som vetenskap tämligen ung. Men under sin korta livstid har den hunnit utvecklas enormt, från de första stapplande stegen. Hylland Eriksen diskuterar här många av de centrala begreppen inom disciplinen – allt ifrån ”kinship” till etnicitet, hierarkier, genus, ekonomi och organisationer. Här får vi möta kulturer som lever utan pengar, kulturer som räknar släktskapsförhållanden på ett helt annat sätt än västerlandet, kulturer med andra klass- och genusstrukturer och så vidare.

Antropologi är en vetenskap, menar Hylland Eriksen, som är viktigt inte minst därför att den kan få oss att förstå oss själva, och vårt samhälle, bättre. Genom att sätta vårt samhälle, och vår egen kultur, i perspektiv så inser vi att det sätt vi lever på enbart är en av många möjliga varianter. En annan värld är möjlig, skulle man ju kunna säga om man vill använda ett slagord som blivit vanligt under senare tid. Samtidigt handlar det också om hur lika vi människor många gånger är – trots att det på ytan kan framstå som stora skillnader.

Boken lyckas också komma bortom att enbart upprepa det andra tänkare har sagt; Hylland Eriksen tillför själv många intressanta tankar och reflektioner till diskussionen. Inte minst i kapitlet om etnicitet, vilket han också har skrivit om i en rad andra böcker. Det är en lågmäld men kraftig argumentation mot intolerans, och för kulturell mångfald, som tilltalar mig.

För den som vill ha en grundläggande bok om antropologi – eller i största allmänhet vill vidga sitt perspektiv på tillvaron – är det här en varm rekommendation.