Efter en konsert på en välgörenhetsgala springer Abigail Onions oväntat in i en gammal bekant från skoltiden. Eller ja, han är mer än en gammal bekant. Han är storebror till henne tidigare bästa vän, och den första medlemmen i familjen Radley hon träffat på många många år.

Abigail Onions växer upp i en lugn, städad, och framförallt tråkig familj. Det mest spännande som händer är att hennes mormor vill spela poker om pengar och att hennes pappa köper ett mystiskt påskägg. Efter flera år utan några närmare vänner i skolan lär hon känna Frances. När hon äntligen får följa med Frances hem och träffa alla i familjen hon hört om är hon både exalterad och nervös. Besöket går bra och Abigail blir genast inbjuden i familjegemenskapen och hon och Frances blir oskiljbara. De spenderar allt mer tid hemma hos Frances familj. Där är det full fart, ett oorganiserat kaos och ett pärlband av excentriska familjemedlemmar och vänner som dyker upp i tid och otid. Frances tar initiativ och Abigail hänger mest med. Och trånar i smyg efter Frances storebror.

Precis som med flera av Clare Chambers andra böcker lämnar Simlektioner mig med en tudelad känsla. Det är helt klart en i stora delar bra bok, med ett fantastiskt persongalleri och en i många delar trovärdig uppväxtskildring med fokus på relationer. Relationer mellan vänner, tonåriga kärleksrelationer och relationer inom och utom familjen. Simlektioner lyckas med konststycket att vara både förutsägbar och innehålla en rad oväntade vändningar på samma gång. Men jag lämnar den ändå med en smått irriterad känsla.

Jag har ofta svårt för berättelser som inleds i nutid, men som till stor del utspelar sig tidigare. Där poängen är att läsaren ska få reda på hur karaktärerna hamnade där de hamnade (stelt konverserande på en välgörenhetsgala). Så också i detta fall, efter en lång berättelse om Abigail och de andras uppväxt kastas läsaren abrupt tillbaka till nutiden och får försöka pussla ihop det sista. Tempot ökar markant och Clare Chambers får bråttom att knyta ihop säcken och avsluta berättelsen på ett för henne karaktäristiskt sätt.