Nio science-fiction noveller, några som publicerats tidigare och några helt nyskrivna, samsas i Ted Chiangs andra novellsamling. Precis som i hans första samling, Stories of Your Life and Others, behandlar historierna gränslandet mellan vetenskap, religion och humanism. I ”The lifecycle of software object” följer man ett gäng programmerare när de utvecklar och sedan tar hand om husdjursliknande datorprogram med artificiell intelligens. ”The merchant and the alchemist’s gate” tar upp frågor om tidresande och determinism, vilket är teman som återkommer korta ”What’s expected of us”. Vissa av novellerna läger mycket tonvikt på det vetenskapliga medan andra bara låter ”science” i science-fiction vara ett uppslag, men gemensamt för dem alla är att det finns ett filosofiskt stråk som låter novellerna bli något större. Det gör att de passar lika bra för en inbiten sci-fi fantast som för någon som gillar att bli lite utmanad av det den läser.

Chiang är något av en kult-författare inom science-fiction, trots att detta bara är hans andra novellsamling och det är inte svårt att förstå varför. När jag läser honom är det som att jag för första gången förstår vad novellformatet är till för, samtidigt som jag känner att science-fiction perfekteras genom honom. En mästare både i form och innehåll alltså. För vilket innehåll! För mig är hela poängen med science-fiction att den ger en chansen att utforska olika potentiella scenarier människan skulle kunna hamna i och på så sätt utforska mänskligheten själv. Chiang gör exakt det, med innovativa handlingar och välskrivna karaktärer. Trots att man bara får följa varje handling en kortare tid hinner man bli engagerad, intresserad och utmanad, allt tack vare väl avvägt berättande.

Jag kan inte nog rekommendera Chiang (läs även hans första samling som är minst lika briljant) till alla jag känner och inte känner. Oavsett vad du tycker om sci-fi tror jag att du har något att hämta här!