När Arthur Rimbaud var 21 år gammal övergav han litteraturen. Under fem år skapade han en lyrik och ett levnadsöde som utgör en avgörande del av bilden av den utanförstående, geniala poeten. I viss mån är det ofrånkomligt att inte se sambandet mellan Rimbauds vandringar mellan Charleville och Paris och alla efterföljande poeter, författare eller […][...]

Frihet, jämlikhet, broderskap. Alla män är födda fria och lika i värde. Slagorden från den Franska Revolutionen är stora, förpliktigande. Men de gällde inte alla, tydligast av allt alla kvinnor. En annan grupp som uteslöts ur medborgarskapet var slavar. Vid tiden för den franska revolutionen innehade Frankrike världens största slavkoloni – Saint Domingue (dagens Haiti) […][...]

Det är 1940, och hela Frankrike är ockuperat. Hela? Jo, hela, om vi bortser från den formellt självständiga regimen i Vichy som sitter i Hitlers knä. Frankrike har besegrats, ockuperats och kapitulerat. I London sitter Charles de Gaulle, en för de flesta fransmän helt okänd (och tillfälligt utsedd) general vars enda legitima roll är att […][...]

Oavsett vem du är som läser detta kan jag slå vad om att du då och då tänkt tanken. Inte bara att världen tycks befolkas till övervägande del av idioter, utan också att idioterna verkar vara betydligt lyckligare. Det är utgångspunkten i Martin Pages Om konsten att bli dum. Antoine är en malplacerad grubblare som […][...]

När Gaston Leroux 1910 skrev sin Fantomen på operan lade han grunden för ett av litteraturhistoriens stora monster, ett monster som, liksom Frankensteins dito, är förmöget att väcka både skräck och medlidande. ”Spöket” lever i sin makabra boning under operan och terroriserar människorna ovanför med sina krav. Han förälskar sig i den sköna Christine, den […][...]

Napoleon Bonaparte föddes 1769 på Korsika i Medelhavet och 52 år senare dog han på den lilla klippön Sankt Helena i Sydatlanten. Mellan dessa händelser och öar hade ett av världshistoriens mest händelserika liv utspelat sig. Hans karriär kan mycket väl sakna motstycke. På några få år klättrade han från relativt fattig korsikan till kejsare […][...]

Verdun en gång till, således. Få militära slag omger sig med samma mytomspunna ramverk som detta. Det finns andra platser på kartan som fått stå värd för minst lika kända bataljer: Somme, Waterloo, Stalingrad, Balaklava, namn som klingar undergång, vinst och nederlag, masslakt, triumf och total katastrof. Dessa slag definieras ofta i historieskrivningen utifrån vad […][...]

Trots ett stolt arv av sin revolution – där frihet, jämlikhet och broderskap skulle bli framtidens ledord – så kom Frankrike att bli en av de stora kolonialmakterna. Kolonier världen över exploaterades under mycket brutala förhållanden, för att tillfredsställa moderlandets expansiva intressen. Ett av dess kolonier var Algeriet, i norra Afrika. Det landet skulle komma […][...]