J.R. McNeill "Mänskliga nätverk – världshistorien i ett nytt perspektiv"

Klas Rönnbäck — Tue, 03 Oct 2006 23:00:00 +0000

Det är modigt – för att inte säga dumdristigt – att försöka sammanfatta hela världens historia i en enda bok. Att dessutom ha som målsättning att boken ska vara under 200 sidor gör projektet än mer anmärkningsvärt. Men, om nu Stephen Hawking kan klämma in hela universums historia på det utrymmet så är det kanske inte omöjligt? Nu lyckas författarna inte komprimera världshistorien riktigt så mycket, boken är nästan 400 sidor, men det är å andra sidan ett väldigt ambitiöst försök.

Det far och son McNeill försöker göra i den här boken är dock inte bara att skriva en sammanfattande bok om mänsklighetens historia. Deras berättelse kan i mångt och mycket kännas bekant för den som är lite allmänt historiskt bevandrad – det är inga nya, avgörande fakta som lyfts fram i den här boken. Bokens syfte är istället att lyfta fram vilken roll som nätverk av olika slag har spelat för mänsklighetens utveckling.

Författarna verkar här tämligen influerade av Manuell Castells numera välkända trilogi om det moderna "nätverkssamhället". McNeills försöker här visa att den här sortens nätverk egentligen har funnits med som en viktig faktor allt jämt genom människans historia.

Frågan är då hur väl de lyckas med sitt nya perspektiv? Något som förvånar är att nätverksperspektivet faktiskt inte alltid är så tydligt framträdande i boken. Många gånger verkar författarna istället peka på helt andra faktorer som avgörande för utvecklingen – inte minst miljöhistoriska faktorer (som exempelvis tillgång på naturresurser), det område där de båda McNeill tidigare har bedrivit mycket forskning.

Men även i de fall då författarna framhåller nätverkens betydelse är bokens argumentation något problematisk. Ett nätverk, definierar författarna redan från start, är "ett antal kontakter som binder samman människor med varandra". De här kontakterna kan ta många olika former – allt från "slumpartade möten" till släktskap, handel eller krig. Med en så vid definition av det centrala begreppet är det inte svårt att förstå att man i princip alltid kan hitta exempel på att det har förekommit "nätverk" vid alla avgörande moment eller skeden i historien, om man så vill. Men hur stor betydelse som dessa "nätverk" har haft, jämfört med andra faktorer, försöker författarna sällan konkretisera.

I sin helhet är det ett intressant bidrag till modern historieskrivning. Bokens huvudsakliga tes om "nätverkens" avgörande roll för samhällens utveckling blir dock här något för vag för att vara helt övertygande.

J.R. McNeill "Någonting är nytt under solen"

Klas Rönnbäck — Thu, 30 Oct 2003 23:00:00 +0000

I "Bibeln" kan man läsa att ingenting är nytt under solen. Men det stämmer inte längre, menar historikern J.R. McNeill. Någonting är nytt numera. Under 1900-talet har vi människor förändrat världen i så hög grad att våra förfäder aldrig ens skulle ha kunnat föreställa sig det.

Enorma jordarealer har odlats upp. Skogar har fällts i en rask takt. Och i takt med det har också många djurarter trängts undan eller försvunnit. Atmosfären har förorenats med allsköns luftföroreningar. Likaså har haven och vattendrag förorenats. Liksom att de har åderlåtits i jakt på energi och vatten till jordbruket. Haven har också dammsugits på fisk i en takt som nu hotar att orsaka en total kollaps på många områden. Och vi har – i jakt på guld och andra ädla och oädla metaller – grävt upp stora delar av jordens innanmäte, och sugit ut olja och andra naturresurserÂ…

I den här boken beskriver McNeill hur världen har förändrats av oss människor under de senaste 100 åren. Det är alltså inte en "natur"-historia som skrivs, om hur naturen förändras av sig själv, utan en social miljöhistoria – hur vi människor har förändrat vår omgivning så att vi idag står på ruinens brant.

I boken finns talrika exempel från hela världen på alla de områden av miljöpåverkan man kan tänka sig, väl källhänvisade. Viss slagsida mot Nord (Västeuropa, USA) finns möjligen, men det är inte så att det stör, utan kan möjligen motiveras med att det främst är människor/samhällen i Nord som har varit orsaken till den massiva miljöförstörelse som skett. Boken är logiskt strukturerad genom att varje kapitel behandlar ett område – mark, vatten, atmosfären etcÂ…

Boken moraliserar inte, utan beskriver och berättar vad som har hänt allt genom historien. Men författaren försöker inte bara beskriva, utan också att förklara, varför den här utvecklingen har skett. Han pekar då på tre huvudsakliga faktorer; befolkningstillväxt (som han dock menar är en mindre bidragande faktor), en ohållbar energiregim (enkelt uttryckt att vi under 1900-talet kommit att förlita oss på fossila bränslen, och förstört miljön i jakten på dem) samt politiska ideologier. När det gäller det sistnämnda pekar McNeill föredömligt på hur samtliga moderna ideologier – från höger till vänster – har sett det moderna projektet om tillväxt och utveckling som sitt främsta mål, och att det målet har fått kosta vad det kosta ville för miljön. Exempel ges på hur både kapitalister och kommunister, nationalister och kosmopoliter, reaktionära och progressiva, har struntat i vilka konsekvenser deras utvecklingssträvanden leder till för miljön. Med föga överraskande resultat som följd.

McNeill skriver enkelt och initierat, och lyckas faktiskt att i en hanterbart lång bok sammanfatta de stora mönster av förändring som vi kan se över det senaste seklet. Det här är en bok för alla som är intresserade av att förstå både sin historia och sin samtid.

dagensbok.com » J R McNeill

J.R. McNeill "Mänskliga nätverk – världshistorien i ett nytt perspektiv"

Similar Posts:

J.R. McNeill "Någonting är nytt under solen"

Similar Posts: