Parallellt med SpaceX driver Elon Musk elbilsföretaget Tesla. 2010 hade bolaget börsnoterats i New York och värdet på aktien ökade med 40 procent första dagen. Två år senare, i juni 2012, rullade det första serietillverkade exemplaret av Modell-S ut från fabriken i kaliforniska Fremont. Tio procent av världens tillverkade batterikraft användes då till bilmodellen. Numera är Tesla världens högst värderade bilmärke.

Elon Musk är planetens rikaste man, god för sisådär 230 miljarder dollar, främst på grund av värderingen av Tesla och SpaceX. Många tar för givet att pengarna är drivkraften. Men det är inte säkert. I en intervju säger han:

Jag funderade på vilka saker det är som verkligen kommer att påverka mänskligheten. Jag kom på tre saker: internet, hållbar energi och rymdresor.

Ungefär så här dramatiskt och uppdelat i munsbitar serveras Elon Musks 52-åriga liv i denna 763 sidor långa biografi. Det är 95 kapitel! Walter Isaacson har gjort ett styvt jobb med hundratals intervjuer. Han har tagit rygg på föremålet för sin studie i massor med timmar. Även om det finns en hel del om privatlivet är det yrkespersonen Elon Musk som står i förgrunden.

Det är en auktoriserad biografi. Fördelen med det är förstås att författaren har haft tillgång till Elon Musk och dennes förtrogna. Nackdelen är att läsaren inte kan vara säker på vilken slags censur Walter Isaacson har behövt underkasta sig.

På åtminstone ett område ligger författaren lågt. Elon Musk har bryskt avvisat alla försök till facklig organisering på hans företag, något som orsakat flera uppmärksammade strider, i synnerhet inom Tesla. Just nu pågår facklig kamp intensivt även i Sverige. Men om detta har den massiva boken inget att berätta. Walter Isaacson kunde gott ha intervjuat fabriksarbetare i Fremont eller Buffalo, alternativt ställt några tuffa frågor till Elon Musk själv. Det betyder inte att biografin saknar kritisk udd. Som här till exempel:

Redan från början av sin karriär var Musk en krävande chef som föraktade själva idén om balans mellan arbete och fritid. På Zip2 och varje företag han ledde senare pressade han sig själv obevekligt hela dagarna och långt in på nätter, utan ledigheter. Och räknade med att andra skulle göra likadant.

Adjektiv som påhittig, besatt, riskvillig och flitig dyker upp när man läser Walter Isaacsons tegelsten. Men också aggressiv, oberäknelig och skrämmande. När man tar del av turerna där olika medgrundare utkämpar diverse vendettan mot varandra, är det lätt att associera till teveserien Succession.

2022 köpte Elon Musk medieplattformen Twitter och döpte om den till X. Två veckor efter förvärvet hade han sparkat 90 procent av de anställda programmerarna, men börjat inse att det inte skulle bli lätt att skapa intäkter. Samtidigt började trollarméerna ta över medan gamla twittrare flydde fältet. Han uttryckte för sina närmaste medarbetare att han ångrade köpet.

Där befinner vi oss nu. Elon Musk har nyligen skickat ut bland annat svenske Marcus Wandt i rymden med en SpaceX-raket. Han är liksom mitt i steget. Det märks på kapitlen som handlar om Twitter och där Walter Isaacson praktiskt taget hängt i hasorna på sitt studieobjekt. Jag undrar om det är rimligt att skriva en biografi så mitt i steget.

Similar Posts:

• Steve Jobs – kontrasternas man
• Klass, kor och kompromisslös kärlek
• En fotobok om dagens kungliga brud
• Life imitating art imitating life
• Vackra bilder till trist text

Redan i inledningen gör författaren klart, att trots att det var Steve själv som ville att Isacsson skulle skriva hans biografi, var den inte ett beställningsverk. I stället var det en kritisk nedteckning av Steves liv. Just det faktum att författaren är så mån om att poängtera att han inte har tagit Steves anekdoter och hans minnesbilder som gospel blir stundtals distraherande. På samma sätt är det omöjligt att recensera en bok om en sådan inflytelserik person som Steve Jobs utan att själv vara färgad av honom.

Den sida som allmänheten oftast fick skåda genom de otroligt välorkestrerade tillställningar som var hans signum och som han gav prov på i samband med Apples produktlanseringar, var smått hypnotisk. Författaren tar upp det här fenomenet i kapitlet ”Förvrängningsfältet” och återkommer till det vid många tillfällen i boken. Något går dock förlorat i översättningen av termen, som i det engelska originalet lyder ”The Reality Distortion Field”. Boken ger otaliga prov på situationer där Steve förvränger verkligheten till något som passar hans syfte eller uppfattning. Steve beskrev sig gärna som att han befann sig i skärningspunkten mellan estetik och teknologi. Tyvärr färgas boken något av att författaren själv inte verkar ha en så gedigen teknisk bakgrund. Vissa händelser som verkligen förändrade världen ges inte den uppmärksamhet som de kanske hade förtjänat.

Boken är uppbyggd av fyrtiotalet kapitel som dyker ner i olika tidsperioder i Steves liv och återger dem i form av anekdoter eller intervjuer med Steve själv eller andra personer som var delaktiga i händelserna. Jag tyckte mig ibland ha lite svårt att följa med i berättelserna och förstå vems perspektiv de återgav eller vem som stod för en viss tolkning. Som berättelse är boken dock mycket fascinerande läsning, även för någon som nära följt Apples utveckling sedan Steves återkomst på slutet av 1990-talet. För ett barn av datorrevolutionens ålder är boken relevant som nutidshistoria. Utöver det beskriver den framgångsrikt de drivkrafter som krävs för att uppnå den grad av innovation som möjliggjorde teknik- och -kulturfenomenet Steve Jobs.

När det gäller bokens disposition så lämnar den en hel del att önska, trots det höga sidantalet så får man en känsla av att man bara gör kortare nerdykningar i Steves liv genom ett nyckelhålsperspektiv. Det kan ha sina naturliga förklaringar, men det händer att man inte kan skaka av sig känslan att vissa händelser återges nästan som en parentes. Förmodligen är det så att för att kunna beskriva en så inflytelserik person hade författaren behövt flera volymer. Det är dock lätt att misstänka att det faktum att drygt halva boken upptas av händelser innan Steves återkomst till Apple, har lett till att återstoden komprimerats något på grund av det tragiska sista kapitlet i Steves liv.

Sista ordet lär inte vara sagt eller skrivet om Steve Jobs liv och hans inverkan på teknikutvecklingen. ”Think Different”, och ingenting var någonsin mer sig likt.

Similar Posts:

• Ars moriendi – konsten att dö
• Personliga retoriska råd
• Elon Musk i dramatiska munsbitar
• Nördig utflykt i typografin
• Att gå varje dag