Douglas North har i alla fall redan gått till historien som skolbildare inom ekonomisk historia, för hans idoga arbete med att framhålla olika institutioners betydelse (exempelvis äganderätt eller ett okorrumperat rättssystem) för ekonomisk utveckling. I den här boken tar han nästa steg, och försöker förklara hur och varför vissa institutioner uppkommer.

Klassisk nationalekonomi kan sällan förklara särskilt mycket för oss, menar North. Den är statisk, och bryr sig inte om att försöka analysera varför ekonomier förändras. Men om vi vill förstå varför utveckling sker, varför vissa länder har blivit rikare än andra, så måste vi titta på den här dynamiska utvecklingen. Det som krävs är därför inte bara att en institution är effektiv ur ett statiskt perspektiv, utan en "anpassningsbar effektivitet" – att en institution kan anpassa sig efter utvecklingen på bästa sätt, i en värld full av osäkerhet.

Det allra viktigaste kan då kanske vara att centrala institutioner uppmuntrar och tillåter experiment – och kan hantera situationer då sådana experiment går fel. Det här, menar North, var kanske en av de viktigaste förklaringarna till att Sovjetunionens ekonomi var så misslyckad.

Det är en resonerande bok, som i ganska liten utsträckning använder sig av referenser till faktisk historisk forskning för att belägga sin tes. North utnyttjar dock tämligen mycket psykologisk forskning för att förklara hur människors uppfattning av världen kommer att påverka institutioner.

Samtidigt är Norths nya bok en besvikelse just på den punkten om användningen av annan forskning, när det väl kommer till de fall han använder för att exemplifiera sitt resonemang. När han försöker beskriva Västeuropas ekonomiska framgång sedan den "industriella revolutionen" faller han tillbaka på Max Webers klassiska resonemang om den protestantiska etikens betydelse för vår arbetsmoral. Det är en helt eurocentrisk beskrivning som många gånger tidigare har fått mycket hård kritik som ogrundad och bristfällig när man jämför med andra länder.

Inte någon gång nämner North all den moderna historiska forskning som har försökt jämföra exempelvis Europas och Asiens förutsättningar och institutionella förhållanden – och som finner helt andra orsaker till varför det var just i Europa som industrialismen tog fart. Det gör att flera delar av boken tyvärr känns överspelade redan från start.

Similar Posts:

• Staten och kapitalet i samma båt
• Tio underhållande ekonomilektioner
• Chockterapi eller reformism
• Huka er gubbar, för nu laddar hon om!
• Rojas övertygar inte